Nach ein paar hundert Schritten auf dem Sri-Pada-Pilgerweg wird der Weg steiler. Ich halte mich beim Hinaufgehen am linken Rand des Weges auf, weit entfernt von der Flut der Menschen, die hinunterkommen. Eine ältere Frau in einem ganz weißen Sari humpelt Arm in Arm mit ihrem jugendlichen Enkel die bröckeligen Steinstufen hinunter. Eine Frau im dritten Schwangerschaftsdrittel geht ebenso langsam hinunter, ihr geduldiger Ehemann hält sie pflichtbewusst am Arm fest, während er jede unregelmäßige Stufe für sie überwindet. Unzählige Eltern schleppen ihre ohnmächtigen Kleinkinder über die Schultern oder tragen sie auf dem Arm, das tote Gewicht sorgt für eine anstrengende Reise.Pilger liegen ausgestreckt in behelfsmäßigen Rasthäusern entlang des Weges. Die Holzbänke halten sie nicht lange dort, nur so lange, bis sie ihre Energie wieder aufgetankt haben, bevor sie sich auf den Rückweg machen. Einige pflegen ihre schmerzenden Muskeln mit dem lokalen ayurvedischen Äquivalent von Tiger Balm, während andere am Wegesrand mit dem Kopf nach unten auf ihren Knien eine dringend benötigte Pause einlegen.
Diese Pilger gehören zu den Tausenden, die täglich den Sri Pada oder Adam's Peak genannten Berg besteigen, je nachdem, wen man fragt. Seit mehr als 1000 Jahren Buddhisten, MuslimeChristen und Hindus haben sich auf den Weg zum Gipfel dieses Berges im Zentrum Sri Lankas gemacht. Die mehrheitlich buddhistische Bevölkerung der Insel verehrt den Sri Pada wegen des Fußabdrucks, den Buddha auf dem Gipfel hinterließ, als er ins Paradies ging. Die Muslime der Insel bestreiten jedoch den Anspruch der Buddhisten und nennen ihn Adam's Peak, um an die Stelle zu erinnern, an der Adam landete, als er aus dem Paradies vertrieben wurde. Die Christen glauben, dass der Fußabdruck dem heiligen Thomas gehörte, und die Hindus schließlich behaupten, es sei der Fußabdruck Shivas.
Wer auch immer den Fußabdruck hinterlassen hat, die verschiedenen religiösen Gruppen Sri Lankas besteigen den Berg Tag und Nacht und respektieren dabei die individuellen spirituellen Traditionen der anderen. Da vier der wichtigsten Weltreligionen den Berg friedlich besteigen, gilt der Sri Pada als ein Heiligtum für alle Religionen. Nach Aussage von Ven. S. Dhammika wird kein Berg, nicht einmal der Berg Sinai oder der Kailash, von so vielen Menschen aus so vielen verschiedenen spirituellen Traditionen so lange verehrt wie der Sri Pada.
Ich hatte mich für einen Start um 3 Uhr morgens entschieden, um den Sonnenaufgang zu erleben, nachdem ich von der spektakulären Aussicht von oben gehört hatte. Der Weg wird von Oberlichtern beleuchtet, die sich bis in den Nachthimmel erstrecken - Licht, Licht, Licht, Sterne. In dieser klaren, angenehm kühlen Nacht gehen wir wirklich einen Weg zu den Sternen. "Frohe Weihnachten", grüßt mich ein junger Mann aus Sri Lanka beim Abstieg und vermutet, dass meine weiße Haut bedeutet, dass ich Christ bin. Und er hat Recht. Obwohl ich kein praktizierender Christ bin, fiel mir die Entscheidung, dieses Weihnachten, mein erstes fern von zu Hause, zu verbringen, nicht leicht. Ich schenke ihm ein breites Lächeln und erwidere seine Begrüßung.
Ich halte an einem der vielen Roti-Läden entlang des Weges und unterhalte mich mit einem der wenigen nicht-sri lankischen Pilger, einer jungen Japanerin namens Nao (ausgesprochen "now"). Ich bemerke, wie verheißungsvoll ihr Name ist. Ich bin dankbar für diese Erinnerung daran, im Jetzt zu sein, um dieses denkwürdige Ereignis voll zu würdigen.
Als wir uns dem Gipfel des Berges nähern, ändern sich die Zahlen. Die meisten waren abwärts gegangen, aber jetzt geht die Mehrheit der Menschen hinauf. Ich erreiche den Gipfel, wo Hunderte auf den Stufen stehen und jeden Quadratmeter des Gipfels ausfüllen, während andere auf dem Sims des unteren Tempels hocken, alle mit Blick nach Osten, in Erwartung der Ankunft der Sonne.
Der erste Schein der aufgehenden Sonne durchbricht die Dunkelheit der Nacht, als ich mich unter die Pilger mische. Wir stehen fast schweigend da, während die Sonne aufgeht. Tiefe Rot- und Rosatöne durchschneiden ein tief hängendes Wolkenloch, während ein nahe gelegener See das Bild des klaren, blauen Himmels in seiner vollkommenen Stille widerspiegelt.
Die Kirchenglocken aus dem nächstgelegenen Dorf erfüllen meine Ohren an diesem Weihnachtsmorgen. Während Hunderte von Pilgern an mir vorbeischlurfen, um Sri Pada auf dem Gipfel ihre Aufwartung zu machen und ihre Opfergaben zu überreichen, sitze ich auf dem Gipfel und blicke auf das Panorama des üppigen Bergdschungels, während ich spüre, wie die Sonnenstrahlen die frische Morgenluft schnell erwärmen.
Ich schaffe es schließlich zum Tempel, um dem Buddha meine Spende darzubringen. Ich stelle mich neben einem jungen Mann aus Colombo an, der mit seinen Freunden einen Road Trip gemacht hat. Ich bemerke, wie erstaunlich es ist, dass eine Gruppe von Jungs in ihren Zwanzigern ihre Urlaubszeit für eine Reise nutzt, bei der die Unterhaltung darin besteht, Zeit mit dem Buddha zu verbringen. Wir kommen am Anfang der Schlange an. Zwei Angestellte lassen uns schnell durch, während ich meine Spende ablege und mich vor dem Buddha verbeuge. Die ganze Spendenverbeugung kommt mir etwas seltsam vor, vor allem, wenn sie von einem Mönch geleitet wird, der in der Nische des Tempels sitzt und das Geld wie ein Dealer in Las Vegas einsackt, aber es ist wirklich die einzige denkbare Art und Weise, wie diese beliebte Pilgerfahrt ablaufen kann.
Sri Pada ist eine inselweite Pilgerfahrt. Während der fünfmonatigen Pilgersaison kommt ein großer Teil der Inselbevölkerung mindestens einmal dorthin. Für die Sri Lanker ist es eher ein Ritus als eine Wahl. Die meisten nehmen eine lange Busfahrt von zu Hause aus auf sich, machen die lange Wanderung - oft sogar nachts - und kehren dann sofort nach Hause zurück. Auch wenn es unbequem sein mag, den Berg im Regen zu besteigen, oder es unbequem ist, Zeit von ihrem vollen Arbeitsplan abzuzweigen, tun sie es einfach.
Beim Abstieg treffe ich Gayan, der mit seiner Crew von Colombo aus unterwegs ist. Wir reden den ganzen Weg über den Buddhismus. Er rückt die Pilgerreise ins rechte Licht. Die srilankische Buddhistische Tradition ist es, dem Buddha Blumen zu opfern. Durch das Darbringen von Blumen, die ein Symbol der Vollkommenheit sind, bringt er dem Buddha seine größten Tugenden dar und verbindet sich so mit diesen Tugenden in sich selbst. Er unternimmt die Pilgerreise jedes Jahr zu dieser Zeit, um diese Opfergabe über einen Zeitraum von mehreren Stunden auszudehnen und nicht nur über einige Minuten wie bei regelmäßigen Tempelbesuchen. Seine Sichtweise ist jedoch nur eine von vielen - sie variiert sowohl zwischen Menschen derselben spirituellen Tradition als auch zwischen ihnen.
Pilgerreisen sind repräsentativ für den spirituellen Weg im Allgemeinen. Warum sollte man das tun? Das ist wie die Frage: "Wer bin ich?" Das ist keine Frage, die man sich stellen muss, um zu leben, aber auf diese Weise kann man zu seiner eigenen Version der Wahrheit kommen.
Für mich als praktizierenden Buddhisten kommt die Wahrheit durch eine buddhistische Brille. Aber als geborener Christ hat Weihnachten eine besondere Bedeutung. Dieser Tag brachte die beiden auf besondere Weise zusammen. Als ich den Tag in stiller Kontemplation verbrachte, sah ich, wie die verschiedenen Religionen zusammenkamen und ihre Hingabe zeigten. Die eine oder andere Religion spielt dabei keine Rolle. Kontemplation und Hingabe sind unabhängig von der spirituellen Tradition die gleichen.
